Swimrun Gower

Sur la carte du Royaume-Uni, peu de bouts de côte peuvent se vanter d'avoir ouvert la voie à toutes les autres 🤓. Le Swimrun Gower se dispute en juin sur la péninsule de Gower, au sud du pays de Galles, premier territoire britannique désigné officiellement site naturel d'exception dès 1956, bien avant que quiconque n'ait songé à y organiser une course de swimrun 🏃‍♂️. Trois distances composent le programme, entre falaises calcaires et criques secrètes, avec un QG de course installé à Mumbles, juste aux portes de Swansea 📍.

Organisée par le collectif Gritty Rascals, l'épreuve galloise fait partie d'un club très fermé : seulement deux courses britanniques portent aujourd'hui le label ÖTILLÖ Merit Race, l'autre étant Swimrun Coniston dans le Lake District 🌟. Autant dire que Gower n'a rien d'une anecdote sur le calendrier européen, malgré des allures de secret bien gardé loin des projecteurs des grandes métropoles 🇬🇧. La distance complète permet d'ailleurs d'engranger des points vers le classement mondial, condition d'accès au championnat du monde disputé chaque année en Suède 🇸🇪.

Le tracé emprunte le sentier côtier gallois, sinueux et technique par endroits, avec passages obligés par des escaliers de pierre et des pentes abruptes qui ne laissent aucun répit aux jambes fatiguées 🥲. La baie de Rhossili, considérée comme l'une des plus belles plages du Royaume-Uni, précède l'un des sites les plus photographiés de la région : le promontoire rocheux du Worm's Head, dont le nom viking signifiant "tête de dragon" 🐲 ou de "ver" a longtemps intrigué les visiteurs 🤔. Les concurrents, eux, croisent aussi les falaises de Three Cliffs Bay et plusieurs grottes préhistoriques, dont celle où fut exhumé au XIXe siècle le squelette dit de la "Dame rouge de Paviland", plus ancienne sépulture cérémonielle connue d'Europe occidentale 🤓.

Trois distances se répartissent l'effort : le "Sprint" couvre 11,7 km avec 1,6 km de nage sur 3 sections et 10,1 km de course sur 4 sections, pour 296 mD+, format accessible en solo ou en binôme 👯. Le "Gritty", véritable semi-marathon aquatique, grimpe à 20,7 km avec environ 2,6 km de natation en 4 sections et 18,7 km de course en 5 sections, pour 453 mD+ 💪. Le "Full", référence de la journée et seul format labellisé ÖTILLÖ Merit Race, s'étire sur 41 km avec 5,7 km de nage répartis en 7 sections et 35,3 km de course en 8 sections, pour 787 mD+ 🔥. Ce dernier presque de la taille d'un marathon est même jugé "difficile" par les organisateurs eux-mêmes, il est donc réservé à ceux qui possèdent déjà un bon niveau de forme physique 🏊‍♀️.

L'arrivée s'est récemment déplacée vers le château d'Oystermouth, forteresse normande du XIIe siècle qui surplombe Mumbles, offrant aux concurrents un décor à la hauteur de l'effort fourni 😍. L'accès reste étonnamment simple pour une épreuve aussi sauvage : un trajet en train depuis Londres jusqu'à Swansea prend moins de trois heures, complété par un court trajet en bus ou en taxi jusqu'à Mumbles 🏰. De quoi profiter aussi des environs, entre randonnées sur le sentier côtier et surf sur les vagues réputées de la péninsule 🌊. Du moins, ce sont les activités qui occupent traditionnellement le reste du séjour des concurrents venus de loin 🏄‍♂️.

Alors, prêt à défier les vers les plus célèbres du patrimoine gallois, avec une combinaison et de bonnes jambes ? Sur Gower, le seul go qui compte, c'est celui du départ 💥.