Marathon de Zagreb

Quatre kilomètres de montée, quatre de descente, et puis plus rien : le reste à plat, ou tout comme 😜. Le Marathon de Zagreb a beau jouer la carte du parcours roulant, il ne te ment pas sur la marchandise. Avec un profil aussi peu accidenté, la capitale croate s'est taillé une réputation de piste à records, l'une des plus rapides du continent. Le Zagrebački Maraton, de son nom officiel, déroule chaque octobre ses grandes avenues rectilignes dans le centre de Zagreb, capitale de la Croatie, posée au nord-ouest du pays 🇭🇷. Départ et arrivée se jouent sur la place Ban Jelačić, la grande place centrale autour de laquelle gravite toute la vie urbaine. Le marathon partage l'affiche avec un semi, un 10 km et un relais, sans oublier les courses enfants qui investissent la place la veille du grand jour.

Tout commence en 1992, sous l'impulsion de l'Association vétérans d'athlétisme, avec 70 coureurs à franchir la ligne d'arrivée, dont seulement 4 femmes. Les premières années cherchent leurs marques, modifient le tracé, testent des formats. Le déclic survient en 2004 : l'organisation rapatrie le départ-arrivée en plein centre, sur la place Ban Jelačić, et installe les points de retournement dans les quartiers de Dubrava et Črnomerec. L'arrivée du semi-marathon l'année suivante fait décoller la fréquentation, et vingt ans après la création, le peloton compte quinze fois plus de monde qu'à la première édition 😱. Les records du parcours datent toujours de 2017, signés par deux Kényans : Wycliffe Kipkorir Biwott chez les hommes en 2h09'55, et Stellah Barsosio chez les femmes en 2h30'15. Détail qui pimente le truc : le record masculin a été établi lors de la quatrième victoire de Biwott à Zagreb, ce qui constitue en soi un record de l'épreuve 🌶️.

Côté tracé, le Marathon de Zagreb assume sa logique de boucle est-ouest le long des grandes avenues. Le parcours file vers l'est jusqu'à Dubrava et vers l'ouest jusqu'à Črnomerec, avec deux tours à boucler pour les marathoniens contre un seul pour les semi-marathoniens. 😅 Surtout, il sert un argument massue : avec assez peu de dénivelé, quasiment aucun virage cassant, la piste figure parmi les plus rapides au monde 🚀. Les boulevards rectilignes longent la cathédrale gothique, traversent des façades austro-hongroises héritées du XIXe siècle, et offrent une lecture limpide du tracé qui aide autant les jambes que la tête 🧘.

Seul marathon croate à porter le label World Athletics, il reste l'unique course du pays qualificative pour les Jeux olympiques, les Mondiaux et les Championnats d'Europe. Son affiliation aux Abbott World Marathon Majors en fait par ailleurs une course qualificative pour Boston, Chicago, New York, Londres, Berlin, Tokyo et Sydney. En 2026, Zagreb pousse même le curseur plus loin en accueillant les Championnats du monde masters de marathon sur ce même tracé. L'événement se court un dimanche d'automne, dans une ville qui connaît son rôle d'hôte 🙌. Le public borde le parcours, la musique anime la place centrale et la fête déborde largement la ligne d'arrivée.

Une fois le dossard rangé, Zagreb se savoure sans courir. La rue piétonne Tkalčićeva, alignée de terrasses, t'attend pour enchaîner les kavas, ces cafés courts et serrés dont les Croates ont fait un art de vivre ☕️. Juste au-dessus de la place, le marché Dolac dévoile ses étals de légumes 🥒, ses fromages de l'île de Pag et ses bouchers à la voix qui porte 🔊. Dans la ville haute, l'église Saint-Marc et son toit de tuiles vernissées multicolores rappellent que la capitale croate a une vraie épaisseur historique. Après 42 km à arpenter ses avenues, autant dire qu'on la quitte rarement sans une petite envie d'y revenir 😋.