Ötillö Swimrun Orcas Island

Imagine une discipline où tu gardes tes baskets pour nager et ta combinaison pour courir, sans jamais rien enlever entre deux 🤿. Ce sport un brin loufoque porte un nom : le swimrun, né en Suède sous le label ÖTILLÖ, soit "d'île en île" en suédois. Chaque année à la fin de l'été, sa version américaine pose ses bouées sur Orcas, joyau des îles San Juan, dans l'État de Washington, tout au nord-ouest des États-Unis. Étape nord-américaine du circuit mondial ÖTILLÖ, l'épreuve attire les amateurs de défis hybrides venus de toute la planète 🇺🇸.

Le principe a de quoi dérouter les puristes 😅. Sur un même parcours, on enchaîne sans transition des segments de nage en eau libre et des portions de course à pied, en solo ou en duo relié par une longe, sans jamais changer de tenue ni s'arrêter à un ravitaillement classique. Trois formats attendent les téméraires : "l'Experience" (10,6 km, dont 1,3 km à la nage), "la Sprint" (22,4 km, avec près de 3 km d'eau et 593 mD+) et la reine "World Series", qui pousse l'aventure jusqu'à 39 km 🥵. La combinaison est obligatoire pour tous, et pour cause : ici, on plonge dans des lacs à peine sortis de l'hiver, autour de 12 °C, de quoi réveiller les plus endormis 🥶. Bouée de sécurité, gobelet pliable et bonnet coloré selon la distance complètent la panoplie du parfait swimrunner 🛟.

Le terrain de jeu joue clairement la carte du grand spectacle 🌲. Tout se déroule dans le Moran State Park, où les nageurs traversent les eaux limpides du Cascade Lake et du Mountain Lake, deux lacs glacials, entre deux sections de trail. Les sentiers, eux, ne connaissent qu'une consigne : ça grimpe ou ça descend, avec l'ascension du mont Constitution, point culminant de l'archipel, en juge de paix ⛰. Du sommet, la vue embrasse les îles San Juan, les Olympic Mountains et même le Canada voisin, récompense grandiose d'une nature sauvage et boisée 🐋.

Le swimrun n'a pourtant qu'une vingtaine d'années au compteur 🕰. Tout commence en 2006, quand une bande d'amis se lance le défi de rallier une série d'îles à la nage et en courant, donnant naissance à la course ÖTILLÖ originelle. Le concept fait des petits, essaime aux quatre coins du globe, et Orcas s'impose vite comme le rendez-vous phare du Pacifique nord-ouest. Aujourd'hui, l'épreuve rassemble aussi bien des duos soudés que des solitaires endurcis, tous membres d'une communauté aussi unie qu'un peu givrée, au propre comme au figuré ❄️.

Courir attaché à un partenaire change toute la donne 🤝. La longe qui relie les binômes impose de nager au même rythme, de grimper ensemble et de se tirer mutuellement vers l'avant quand les forces flanchent, transformant l'épreuve en aventure profondément collective. Des bateaux et des kayaks de sécurité veillent sur les nageurs, car le froid et l'effort continu ne pardonnent aucune imprudence. Reste cette sensation grisante, chère aux adeptes, de se sentir tout petit au milieu d'une nature démesurée, quelque part entre le lac, la forêt et le ciel 😮.

Le nom de l'île ne ment qu'à moitié 🐳. Baptisée en réalité d'après un vice-roi espagnol, Orcas évoque irrésistiblement les orques qui sillonnent pour de vrai les eaux salées des San Juan, faisant de l'archipel un haut lieu d'observation des cétacés 🐟. Entre deux traversées en ferry, les visiteurs y savourent la douceur du Pacifique nord-ouest, ses forêts d'un vert profond et ses fruits de mer, à quelques heures de bateau et de route de Seattle 🌲.

Entre brasses glacées et montées à s'en arracher les mollets, l'ÖTILLÖ Swimrun Orcas Island réunit dans une même journée un lac gelé, un sommet panoramique et une belle dose de folie, le tout au bout d'une simple longe 🐋.